Carl Friedrich Gauss – “hoàng tử của toán học”

Carl Friedrich Gauss – “hoàng tử của toán học”

Nếu phải chọn một người giỏi gần như mọi thứ trong toán học, thì Carl Friedrich Gauss gần như là câu trả lời hoàn hảo. Ông được mệnh danh là Princeps mathematicorum – Hoàng tử của toán học.

Thiên tài từ thuở nhỏ

Gauss sinh năm 1777 tại Đức, trong một gia đình nghèo. Truyền thuyết nổi tiếng kể rằng khi mới 7 tuổi, Gauss đã khiến thầy giáo sững sờ khi tính nhẩm tổng:

$$1+2+3+\cdots +100=5050$$

chỉ trong vài giây, bằng cách nhìn ra quy luật thay vì cộng từng số.

Người không thích công bố sớm

Gauss là thiên tài cầu toàn. Ông chỉ công bố kết quả khi đã hoàn toàn hoàn hảo, khiến nhiều phát hiện của ông bị giữ kín hàng chục năm. Sau này, người ta phát hiện Gauss đã biết trước nhiều ý tưởng quan trọng như hình học phi Euclid hay số phức, trước cả khi người khác công bố.

Ông từng nói:

“Pauca sed matura” – Ít, nhưng chín muồi.

Đóng góp ở khắp mọi nơi

Gauss để lại dấu ấn sâu đậm trong:

• Lý thuyết số

• Thống kê (phân phối chuẩn – “đường cong chuông”)

• Đại số

• Hình học

• Thiên văn học

Hiếm có nhà khoa học nào mà tên xuất hiện dày đặc trong sách giáo khoa đến vậy.

Một con người trầm lặng

Không giống Feynman hay von Neumann, Gauss sống khá khép kín, ít giao du, và rất nghiêm khắc với bản thân. Nhưng chính sự nghiêm khắc ấy đã tạo nên những công trình gần như hoàn hảo tuyệt đối.

Gauss không chạy theo toán học – toán học chạy theo Gauss.